Zona de Azar Estados Unidos – Nueva Jersey: Presión para Prohibir Fumar en los Casinos de Atlantic City

Estados Unidos.- 21 de Marzo de 2022 www.zonadeazar.com Aunque desde hace 16 años está prohibido fumar en la mayoría de los edificios públicos de Nueva Jersey, los casinos de Atlantic City siguen siendo una excepción. Las salas de juego pueden seguir permitiendo que los clientes fumen en las secciones designadas.

Pero el último esfuerzo por cerrar esa laguna y prohibir completamente el consumo de tabaco dentro de los casinos ha ido ganando adeptos en la legislatura estatal.

Dos meses después de que el proyecto de ley se paralizara en la última sesión legislativa, 15 miembros más de la Asamblea estatal -tanto demócratas como republicanos- firmaron como patrocinadores la semana pasada.

En total, ahora son 35 los miembros de la Asamblea y el Senado estatales que patrocinan la medida (S264), incluidos los tres legisladores que representan a Atlantic City en la Cámara de Representantes, un trío de republicanos que ha tomado posesión recientemente.

Es, con mucho, el mayor apoyo que ha tenido la prohibición en los últimos años, dijo el senador estatal Joseph Vitale, demócrata de Middlesex, uno de los principales patrocinadores y presidente del comité de salud del Senado.

“Es lo correcto”, dijo Vitale. “¿Cómo se puede exigir a la gente que trabaje en un entorno que puede provocar cáncer, enfisema o enfermedades cardíacas? Es absurdo que no hayamos cambiado esto”.

Sin embargo, la cuestión es si el impulso se traduce en que el proyecto se convierta en ley.

Los proponentes -entre los que se encuentra una coalición de trabajadores de casinos y defensores de la lucha contra el tabaquismo- afirman que la prohibición es necesaria para proteger a los empleados que están tan cerca de los jugadores que fuman que el humo les llega a la cara. Dicen que los peligros del humo ajeno hacen que esos puestos de trabajo sean un peligro para la salud.

Pero la industria de los casinos se ha opuesto firmemente, diciendo que la prohibición podría llevar a los jugadores a estados cercanos, como Connecticut y Pensilvania, lo que costaría miles de puestos de trabajo y reduciría los beneficios, incluidos los ingresos fiscales que se destinan a las personas mayores y a los discapacitados en Nueva Jersey.

Joe Lupo, presidente de la Asociación de Casinos de Nueva Jersey y del casino Hard Rock de Atlantic City, dijo que la presión llega en un momento en el que la ciudad aún se está recuperando del COVID-19, con el empleo y las visitas en mínimos de 20 años y los ingresos por el juego en persona aún por debajo de los niveles anteriores a la pandemia.

“Creemos que es un momento difícil para tener este impacto negativo en el negocio y despedir a miles de empleados donde quieren trabajar”, dijo Lupo. “Creo que hay algunos comentarios muy inexactos que se están afirmando por parte de algunos de la coalición que son veteranos que no van a ser despedidos y no van a asumir la responsabilidad de los que sí lo serán”.

“Es un tema muy difícil, pero tendría un perjuicio económico”, añadió.

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Mientras tanto, los legisladores de Pensilvania presentaron esta semana un proyecto de ley que prohibiría también fumar dentro de los casinos de su estado.

Esto, según el senador estatal Vince Polistina, podría ser una ayuda para los esfuerzos de Nueva Jersey.

“Si pudiéramos hacerlo juntos, no supondría una desventaja competitiva”, dijo Polistina, republicano de Atlantic City.

Nueva Jersey prohibió fumar en bares, restaurantes y otros lugares públicos en 2006, pero incluyó una disposición que permitiría a los casinos permitir fumar en el 25% de sus plantas. Vitale, que también fue el principal promotor de esa ley, dijo que era la única manera de conseguir que se aprobara en ese momento.

De hecho, Atlantic City prohibió fumar en los casinos durante cuatro semanas en 2008, pero lo restableció después de que las ganancias disminuyeran un 19,5% en la primera semana de la prohibición.

Los esfuerzos por prohibir permanentemente el consumo de tabaco en los casinos no han llegado a ninguna parte a lo largo de los años, pero el tema cobró fuerza durante la pandemia, cuando el gobernador Phil Murphy lo prohibió temporalmente durante los primeros días del coronavirus. Sin embargo, eso terminó el pasado mes de julio.

El regreso de los fumadores puso a los trabajadores de los casinos “al límite”, dijo Chris Moyer, portavoz de Americans For Non-Smokers’ Rights.

A pesar del aumento de patrocinadores, el proyecto de ley todavía tiene que ser aprobado por el Senado y la Asamblea del estado y firmado por Murphy para convertirse en ley. Murphy ha dicho que apoyaría que la prohibición fuera permanente.

Antes de eso, la medida tiene que ser publicada para ser votada por el liderazgo legislativo.

Los defensores de la medida se enfadaron cuando no se votó en la sesión legislativa que terminó en enero, a pesar de la aprobación de una ley independiente que daba más exenciones fiscales a los casinos para ayudarles a recuperarse de la COVID-19.

El entonces presidente del Senado estatal, Stephen Sweeney, demócrata de Gloucester, dijo entonces que el hecho de que los casinos de otros estados sigan permitiendo fumar “complica la decisión”.

“Estoy a favor de que se prohíba fumar. Nunca he fumado un cigarrillo en mi vida”, dijo Sweeney, legislador de South Jersey. “Es una cuestión de cuántos puestos de trabajo pierdes si lo haces”.

Sweeney, sin embargo, perdió la reelección y desde entonces ha sido sustituido por el nuevo presidente del Senado, Nicholas Scutari, demócrata de Union, en la última versión de la Legislatura que entró en funciones a principios de este año. Scutari no estaba disponible para hacer comentarios el viernes, dijo su oficina.

Aunque desde hace 16 años está prohibido fumar en la mayoría de los edificios públicos de Nueva Jersey, los casinos de Atlantic City siguen siendo una excepción. Las salas de juego pueden seguir permitiendo que los clientes fumen en las secciones designadas.