Zona de Azar Malta – Ivonne Montealegre: el Cerebro Detrás del Festival de Póquer de Malta

Malta.- 25 de Abril de 2023 www.zonadeazar.com Parece que será una semana emocionante para todos los aficionados al póquer, ya que cientos de jugadores internacionales acudirán a Portomaso para participar en el Malta Poker Festival, un acontecimiento que acapara titulares en lugares tan lejanos como Las Vegas.

La mujer que lo hace posible está sentada frente a mí, tomando un zumo de naranja y hablando apasionadamente no sólo de póquer, sino también de lo que hace que Malta sea tan especial como para atraer a jugadores profesionales que habitualmente se sientan a la mesa en los casinos más grandes. Ivonne Montealegre es un nombre familiar para cualquiera que esté relacionado con el mundo del juego, y con razón, ya que ella sola ha creado lo que se ha convertido en uno de los eventos de póquer más importantes del mundo en los últimos años.

“Me instalé en Malta alrededor de 2012, después de que un cliente sueco me aconsejara mudarme aquí. La isla resultó ser el lugar perfecto para el festival. Quiero decir, mira todo esto,” – extiende los brazos por la vista panorámica justo enfrente de Portomaso Marina – a los jugadores les encanta venir a la isla; para ellos, no es sólo una semana de poker, son unas vacaciones completas con la cultura, el sol, la historia…”

Es fácil ver lo apasionada que es Ivonne por el póquer. Empezó a jugar a los veinte años, cuando el juego estaba dominado por los hombres y se oían cosas como “vuelve a la cocina”. Se da cuenta de mi cara de incredulidad y se ríe.

“Por supuesto, los hombres siguen diciendo eso. Cuando la gente pierde, saca lo peor. En el póquer necesitas una piel muy gruesa, pero aprendes a usarla a tu favor porque te enseña mucho. Aprendes a no tomarte las cosas como algo personal, a corregir tu estrategia y a entender a tu oponente. Aprendes a leer la temperatura de la sala. ¿Quién se tirará un farol, quién se volverá desagradable, quién ha tomado demasiada cafeína y está siendo imprudente? Son habilidades que sirven a las mujeres no sólo en el póquer, sino también en los negocios”, me dice.

Lo que nos lleva a la palabra con F: feminismo. Ivonne es conocida por ser muy activa en el sector en cuestiones prácticas como la igualdad salarial, la igualdad de derechos, la inclusión y la capacitación de las mujeres y las madres solteras en el lugar de trabajo. Dirige una comunidad de contactos de WhatsApp Women in Gaming que ha ayudado a poner en contacto a muchas mujeres con posibles empleadores. Soy una miembro orgullosa y puedo decir que los consejos diarios y las bromas amistosas han añadido chispa a mi día. Este es también el tipo de cosas por las que Ivonne es conocida: crear hermandades y ayudarlas a prosperar.

“Por desgracia, cosas como el Día de la Mujer se han convertido en un truco en el mundo de los videojuegos. Está bien que haya magdalenas rosas en la oficina, pero no se trata de eso. Se trata de igualdad salarial y de igualdad de oportunidades en puestos clave”, me dice, confesando que cuando se trata de mujeres y respeto en el lugar de trabajo puede ser un poco “halcón”.

“Necesitamos más educación y divulgación, sobre todo con los niños. La brecha entre las condiciones reales en el lugar de trabajo y la legislación sigue siendo demasiado grande, y esta brecha también se refleja en la industria del juego. Los hombres siguen teniendo ventaja, ya que ocupan la mayoría de los puestos clave. Si nos fijamos en las madres solteras, veremos que no hay muchos incentivos ni oportunidades para ellas”, prosigue.

La hermandad es un ángulo que está muy presente incluso en el próximo Malta Poker Festival, ya que Ivonne ha incluido un curso intensivo de póquer 101 de Poker Power, dirigido a principiantes. Este programa pretende potenciar la conexión entre el éxito, la posesión de dinero y el juego del póquer.

“Básicamente enseñamos a las mujeres a jugar al Texas Hold’em, a competir y a tener éxito en los negocios, las finanzas, el derecho o cualquier otro sector en el que operen. Todo ello en un entorno divertido, solidario y seguro de fracasar, algo que considero muy importante”, afirma Ivonne. Para quienes sientan que tienen aptitudes para el juego, la sesión irá seguida de un torneo Ladies First organizado por Chris Reed, uno de los jugadores de póquer más hábiles del mundo. Todos los torneos funcionan bajo el espíritu de inclusión y seguridad que Ivonne defiende, utilizando el hashtag #raiseitup para concienciar de que, en cuanto alguien detecte algo raro, se lo comunique al crupier.

“El festival es respetuoso e inclusivo, y ha puesto a Malta con buen pie en el mundo del póquer”, afirma. No es de extrañar que recientemente la hayan ascendido a Vicepresidenta de la Women’s Poker Association de Las Vegas, una organización que ella describe como una gran hermandad de jugadoras de póquer sin ánimo de lucro. Es una hermandad que cuenta entre sus filas con las mejores jugadoras de póquer del mundo.

La atención al detalle de Ivonne es algo que veo en todo el evento en general. Por ejemplo, en los actos fuera del evento, donde se invita a los participantes a otras actividades, como un recorrido histórico por La Valeta. Todas ellas se han planificado para que no coincidan con ninguno de los torneos.

“En muchos otros eventos, los participantes tienen que elegir entre jugar o asistir a una actividad off-felt. Yo me he propuesto que puedan hacer las dos cosas. El festival atrae a un considerable número de turistas a la isla durante la temporada baja, y todos quieren aprovechar al máximo lo que Malta ofrece, en cuanto a restaurantes, museos, vida nocturna y demás. El festival también tiene un efecto de bola de nieve en otras industrias”, explica Ivonne.

Su pedigrí en el póquer es intachable. Como ella misma dice, el Malta Poker Festival “no se construyó de la nada”. Antes de establecerse en Malta, Ivonne creó el torneo Punta Cana Poker Classic, que combina el póquer con lugares exóticos como las Bahamas. Es psicóloga de profesión, pero su corazón pertenece al póquer: “He intentado hacer otras cosas, pero el póquer me hace volver”.

Mientras tanto, todo está en marcha para el Malta Poker Festival, que comenzará el 24 de abril en el Casino Portomaso y al que espera que acudan jugadores de distintas nacionalidades. Confiesa que la imagen de los jugadores de póquer ha cambiado drásticamente con respecto a la del público de “alcohol y puros”. Es más probable que los jugadores de hoy lleven en la mano agua vitaminada y comida sana.

“Todo el mundo está muy concentrado. Al principio del torneo se trata de divertirse, pero en un momento dado, cuando el gran premio está a la vista, se ve el cambio. Es lo que más me gusta del póquer”, dice con una sonrisa.

“Eso, y la emoción de ver a 200 jugadores de póquer haciendo cola para ser atendidos en una heladería de Paceville. Saber qué les ha traído hasta aquí, eso no tiene precio”.

El Malta Poker Festival se celebra entre el 24 de abril y el 1 de mayo en el Casino Portomaso.Juega con responsabilidad. Si usted o alguien que conoce tiene problemas con el juego, organizaciones como la Responsible Gambling Foundation pueden ofrecerle ayuda.

Editó: @MaiaDigital www.zonadeazar.com