Zona de Azar Sudáfrica – Lotería Nacional de Sudáfrica, Ithuba, está Centrando su Atención en el Futuro
Sudáfrica.- 10 de Mayo de 2022 www.zonadeazar.com Tras haber superado la pandemia de Covid-19, el operador de la Lotería Nacional de Sudáfrica, Ithuba, está centrando su atención en el futuro.
Su directora ejecutiva, Charmaine Mabuza, habla de su inversión en tecnología, de sus planes de expansión y de la importancia de retribuir.
Las loterías fueron uno de los pocos sectores que superaron la pandemia relativamente indemnes. No se vieron afectadas por el aplazamiento o la cancelación de eventos deportivos, no tuvieron que cerrar sus puertas a los clientes y no tuvieron que lidiar con el aumento del escrutinio normativo al que se enfrentan las marcas de juego electrónico.
En Sudáfrica, el operador de la Lotería Nacional, Ithuba, se enfrentó a un cierre especialmente estricto, que llegó a limitar la venta de ciertos productos. Sin embargo, en un mercado en el que el comercio minorista sigue siendo dominante, la directora ejecutiva, Charmaine Mabuza, afirma que la empresa consiguió superar sus expectativas.
“Realmente pensé que podría haber sido peor. Nunca se ponen a prueba los planes de recuperación de una catástrofe hasta que ésta se produce realmente, y creo que los planes que pusimos en marcha fueron capaces de sostenernos durante la pandemia. Estamos muy orgullosos de nuestra trayectoria”.
Diseños en línea
La clave de la capacidad de Ithuba para capear el temporal de Covid fue su inversión en línea. La Comisión de la Lotería Nacional de Sudáfrica informó de que 42.000 jugadores se inscribieron en la plataforma online de Ithuba al inicio del cierre.
A ojos de Mabuza, era sencillo: “La gente quería una forma más cómoda de jugar. Esta pandemia obligó a la gente a explorar estas plataformas”.
Sin embargo, no bastaba con conectarse a Internet. Fue la forma en que Ithuba utilizó su oferta en línea lo que garantizó que pudiera llegar a los jugadores encerrados.
“Somos una de las únicas loterías del mundo, si no la única, que se ha asociado con los bancos”, explica Mabuza. “Cuando uno hace sus actividades bancarias normales, puede optar por comprar un billete de lotería utilizando la plataforma bancaria.
“Todo el mundo, en esta época, tiene una cuenta bancaria, lo que significa que, sin tener que salir de su plataforma bancaria, puede comprar productos de lotería”.
Todo se centra en la filosofía de Ithuba de que la lotería debe estar a disposición de los jugadores, en cualquier momento y lugar. Ahora se centra en ampliar su alcance; esa facilidad de acceso es la innovación clave que impulsa el crecimiento, dice.
“Si tienes acceso a clientes que compran cualquier otro producto, podemos poner en marcha una solución comercial que nos asegure el acceso a esa base de clientes”, explica Mabuza. “Hemos hecho mucho hincapié en eso por nuestra parte, lo que ha contribuido en gran medida al crecimiento de nuestras ventas durante esta época difícil.
“Recordemos que también hemos tenido una recesión, y que muchas empresas han visto disminuir sus previsiones, cuando nosotros hemos sido capaces de crecer una y otra vez, batiendo nuestro propio récord de ventas y los del sector en los últimos seis años, porque innovamos”.
La tecnología es el catalizador
La inversión en tecnología continuará, dice Mabuza.
“Creemos que la tecnología es un gran facilitador. Si la tecnología no te permite alcanzar tus objetivos estratégicos es una pérdida de tiempo y energía. La tecnología debe ser un catalizador para nosotros.
“Por eso es muy importante que nuestra tecnología sea fácil de integrar, que sea sencilla, que sea rentable y que no esté anticuada. Debe ser un proceso sencillo que sea universal, que funcione con cualquier otra empresa”.
El objetivo es poder ofrecer un conjunto de API estándar para integrarse con socios como bancos y minoristas y, en última instancia, hacer de las soluciones de Ithuba “un lenguaje sencillo y universal”. Una vez establecida la oferta en línea, la atención se centrará ahora en la actualización de su oferta minorista.
Como parte de este enfoque tecnológico, está trabajando para migrar a una solución proporcionada por otra filial de la empresa matriz de Ithuba, Zamani Group, el miembro de la Asociación Mundial de Loterías (WLA) Paytronix. La Comisión Nacional de Loterías ha impugnado esta decisión en los tribunales sudafricanos, pero Mabuza no duda de la necesidad de este cambio.
“La tecnología debe apoyar a nuestras comunidades, también entender nuestra cultura, y también apoyar nuestro negocio sin ningún conflicto en términos de nuestra aportación estratégica”, dice. “Debe ser simple y sencilla.
“Y con ese espíritu, no sólo desde un requisito de licencia, debemos apoyar a nuestras comunidades locales y localidades.
“No nos limitamos a ser receptivos; queremos construir un equipo, y para ello tenemos que ser el foco total internamente como empresa. Para nosotros eso es lo importante”.
Frente unido
Ese enfoque en la construcción a largo plazo, tanto en lo que respecta a los empleados como a la empresa, es un motor clave de la ética de Mabuza. Al fin y al cabo, el Grupo Zamani ha evolucionado hasta convertirse en un conglomerado que abarca las operaciones de lotería (Ithuba), la tecnología (Paytronix), el juego (Zamani Gaming), las apuestas deportivas (Zamani Bets), el capital privado (Zamani Capital) y los servicios relacionados (Zamani Marketing and Management).
Según explica Mabuza, proceder de una mentalidad de capital privado significa estar en la cima del juego.
“Tienes que convertirte en un especialista en los socios que elijas y en los sectores en los que decidas invertir”, afirma. “Tienes que convertirte en un experto, o en un líder del sector, en lo que haces.
“Y, lo que es más importante, tienes que crear un gran apoyo y equipos, y llevarlos contigo a medida que tu negocio crece de un nivel a otro”.
Muchos empleados del Grupo Zamani llevan más de una década en la empresa. “Entienden el negocio y seguimos creciendo juntos como equipo”, continúa Mabuza. “Comparten la misma visión de crear un entorno desafiante y positivo, que les dé tiempo y espacio para contribuir a la consecución de nuestros objetivos”.
“Los equipos que hemos creado son muy resistentes y dedicados, y han sido un factor que ha contribuido enormemente”.
Esa estrecha relación de trabajo y el conocimiento de sus mercados también ayudan a gestionar el crecimiento. Saber cuándo una empresa tiene capacidad para buscar una nueva oportunidad, o para rechazarla, es tan importante como saber reconocer lo que se ha perdido.
“Creo que esa ha sido la mayor lección para todos nosotros”, dice Mabuza. “No se trata de aceptar todo y cualquier cosa. Hay que razonar qué encaja en tu crecimiento estratégico y por qué”.
Ganar la lotería
Una de las mayores apuestas que ha hecho Zamani Group fue formar Ithuba y presentarse a la licitación de la Lotería Nacional de Sudáfrica. Como señala Mabuza, Zamani busca negocios especializados. “No aceptamos cualquier cosa que pueda copiarse o hacerse fácilmente”, dice.
Basándose en el capital y los conocimientos necesarios, el equipo de Zamani pensó que no sólo se ajustaba al perfil, sino que tenía posibilidades de ganar.
Construir el principal negocio de juegos de azar de África
“Sabíamos que nuestro equipo de gestión tenía capacidad para emprender proyectos complejos como la lotería”, explica Mabuza. “Así que dijimos: ‘Vale, vamos a intentarlo’.
“Sabíamos que podíamos elegir buenos socios y nuestra reputación habla por sí misma. Así que aprovechamos la oportunidad y nos hicimos un hueco en el mercado. Y, obviamente, ha tenido mucho éxito.
En general, estoy satisfecho de cómo nos hemos ceñido a nuestra hoja de ruta, de cómo hemos logrado lo que nos propusimos durante este periodo de licencia”.
Ithuba, por supuesto, no tiene intención de renunciar al contrato de la lotería. En cambio, ahora está mirando más allá. Mabuza cree que puede repetir lo que ha hecho en otros territorios, y admite que ya se han puesto en contacto con algunas jurisdicciones.
“Tenemos demanda porque nos hemos creado una reputación y queremos aprovecharla”, explica. “Las competencias y la eficacia operativa que hemos desplegado han funcionado realmente y pueden reproducirse en otros lugares.
“Entendemos la cultura africana, los paisajes y lo que funciona en ciertas jurisdicciones, ya que pasamos mucho tiempo desarrollando una comprensión de la psique de los jugadores. [Esto significa que podemos proponer productos, juegos y soluciones muy afines para los nuevos mercados”.
El objetivo será el crecimiento en África, o incluso más allá. Señala que la lotería es propiedad en un 20% del gobierno sudafricano, lo que unido a los accionistas de Zamani Group la convierte en un éxito nacional.
“Hemos creado un modelo del que todo el mundo puede estar orgulloso, y un caso de estudio a seguir. Queremos aprovechar la reputación que hemos adquirido y nuestra experiencia”.
Reembolsar el dinero
Esta expansión continua le da a Mabuza los medios para retribuir. Ella y su marido, Eric Mabuza, apoyan una serie de buenas causas, además de las que se benefician de la financiación de la lotería, con un enfoque particular en la ayuda a las mujeres para que salgan adelante, a través de la educación o los negocios.
“Vengo de las mismas comunidades a las que apoyo”, explica. “Sé lo que se siente cuando alguien abre una puerta y consigues atravesarla. A menudo sólo necesitas que alguien abra esa brecha y te dé la oportunidad de poder caminar o correr; realmente creo en esa filosofía”.
“Siendo yo misma una mujer, comprendo las dificultades de abrirse paso y hacer varias cosas a la vez, y especialmente para las que están en un entorno africano, es aún más difícil”.
Mucho antes de que se formara Ithuba, los Mabuzas concedían becas a los estudiantes, asegurándose de que la gente tuviera acceso a la educación. “Sabíamos lo que se siente al tener un préstamo estudiantil cuando ni siquiera tienes dinero para matricularte”, dice. “Se convirtió en una misión personal para nosotros ayudar al mayor número de estudiantes o personas que podamos, incluso con nuestra propia financiación personal”.
Y subraya que esto va más allá de la ayuda económica, ya que se trata de una tutoría para mujeres y hombres jóvenes, lo que ha llevado a una asociación con la Universidad de Johannesburgo para enseñar a las mujeres los fundamentos de los negocios. Esto ha sido reconocido por los premios Vision 2030 y por Forbes, que concedió a Mabuza el premio al impacto social en su cumbre Forbes Women Africa en 2020.
Admite que poder ayudar a la gente a evitar las dificultades a las que ella se ha enfrentado, ya sea recaudando fondos, vendiendo un producto o compaginando los compromisos laborales con la crianza de una familia, es muy satisfactorio. Pero al igual que se siente con el negocio, no está del todo satisfecha.
“Me siento bien con ello. Pero podría hacer más. Me gustaría tener más para dar. Porque la necesidad nunca se satisface”.
Esta representación, prosigue Mabuza, sólo será más importante para el crecimiento del negocio. Ithuba cuenta con un equipo directivo del que el 60% son mujeres, superando con creces la media del sector, que es del 20%.
Un campo estrecho de influencia y experiencia, explica, afecta a todos los aspectos de una empresa. En los consejos de administración, los temas que afectan a la sociedad -incluso la baja por maternidad- no suelen discutirse. Pero en Sudáfrica, las mujeres representan más del 51% de la población y, por tanto, tienen una enorme influencia en los productos, en la forma de llevarlos al mercado y en el gasto de los consumidores.
“Nuestras jugadoras quieren cada vez más lo que consideran importante, y ver si su marca lo representa”, añade. “Cuanto más hagas eso, más te haces querer por tus jugadores y tus clientes”.
Y es a través de este prisma que Mabuza planea hacer crecer a Ithuba. Hay planes para expandirse significativamente, sin perder nunca de vista el espíritu central de la lotería de retribuir. Mientras una empresa no pierda la “esencia” del motivo por el que se creó, afirma, no hay límite para la expansión de una lotería, ya sea en términos geográficos o de los productos que ofrece. En su opinión, las loterías no deberían limitarse a los juegos por sorteo, mientras que otros productos, como los casinos, podrían utilizarse en beneficio de la sociedad.
“Lo fundamental es que las loterías no pueden perder su función principal”, dice. “Siempre se trata de recaudar dinero para buenas causas, y eso se puede seguir consiguiendo como empresa privada, aunque impulse su crecimiento en diferentes verticales”.
Editó: @MaiaDigital www.zonadeazar.com
